第355章 巨大的差距（2/2）

红魔防线寥落，但被进球之后攻击群们迅速回应。一分钟之内科尔前场突施冷箭，为红魔扳平了比分。

红魔随即打出了一波气势汹汹的压迫，一度还占据了场上优势，但最终红魔的防守还是让球队吃足苦头。上半场临近结束时奥斯丁传中，普鲁尼埃和加里-内维尔都离开了禁区核心区域，和热刺前锋谢林汉姆争抢头球的只有老迈的后卫保罗-帕克。即使老帕克想玩命，也阻止不了谢林汉姆的强悍身体。热刺前锋顺利摆渡，此时红魔禁区已经中门大开，热刺的坎贝尔一脚弹射直接破门，红魔再一次落后。

中场之后红魔被迫换了门将皮尔金顿，但红魔全队依然被对手围攻。下半场开始仅仅两分钟，对方左路长传吊进禁区，谢林汉姆和罗森塔尔两个高大前锋联手作业，红魔的防线完全被打爆。以色列前锋罗森塔尔回顶中路，阿姆斯特朗摆脱普卢尼埃头球破门，热刺3比1扩大优势。十几分钟后阿姆斯特朗和谢林汉姆的配合再次扯乱了红魔防线，阿姆斯特朗再次以头球攻门破网，热刺4比1击败红魔！

红魔溃败的直接后果就是普卢尼埃被尖锐批评，特别是媒体从大肆夸奖直接就翻脸为尖酸攻击，“普鲁尼埃是个笑话，他就像在皮卡迪利广场上执勤的交警一样毫无作用，他只是红魔防线上摆摆样子的木偶，是个连提线都断了的木偶。”受到如此尖刻的批评，并且受到英超强力前锋的教训，普鲁尼埃拒绝了继续在红魔的效力，这位28岁的法国中后卫决定结束他的英超之旅。

一场大败，让红魔积分与纽卡斯尔的差距再次拉大到了7分，红魔还多赛一场，争冠形势变得危机四伏。

这个时候足总杯继续展开，英超球队也开始加入进来。红魔首次亮相足总杯就是主场迎战身处第二级别的桑德兰队。这被很多人看作是红魔一个难得的喘息机会，黑猫桑德兰队将被红魔轻松收拾。但桑德兰这场球踢得非常好，反客为主占据了主动。尽管上半场，巴特接科尔传球打进精彩的进球帮助红魔领先，但随后桑德兰队的猛烈攻势就捣乱了红魔的中后场防守。到了下半场，桑德兰的气势越来越盛，他们在三分钟之内连下两城，逆转领先。备受煎熬的红魔球迷最终等到了坎通纳的拯救，他灵犀一现的射门帮助红魔扳平了比分，双方将择日在桑德兰主场重赛。

红魔的门将皮尔金顿受到广泛批评，他显然太弱了，不足胜任主力门将这个角色。弗格森直接从曼城队签来了托尼-科顿，当时已经快35岁的老门将。不过遗憾的是科顿最终没有为红魔正式上过场，舒梅切尔及时地伤愈复出了。

舒梅切尔诡异的伤情之外，中后卫帕里斯特踢了一场之后又伤了，弗格森依然要为防线操心不已。

下一轮，红魔迎来自己的苦主，让他们大吃苦头的阿斯顿维拉队。

阿斯顿维拉在这个赛季状态神勇，这支来自伯明翰的球队排在积分榜第三位，比红魔少六分，但少踢了两场比赛，实力实在不容小觑。比赛开始之后，这支由布莱恩-利特尔率领的“强悍队伍”并不打算强攻红魔，不像赛季揭幕第一轮那样羞辱红魔的一帮小年轻。他们做客老特拉福德球场的目标就是保证不输球，拿一分就可以兴高采烈了。为了稳固防守，维拉踢了英格兰很少见的三中卫阵容，现任的英格兰国家队主教练索斯盖特、已经故去的铁卫埃希奥古和红魔前球员麦克格拉斯领衔，这条维拉防线实在是不容易攻破。囤积后场的维拉牢牢地锁住自己的禁区，摆开架势，拉下脸来弄个大巴战术来对付红魔。

红魔无可奈何，在维拉丝毫不想进攻，完全投入防守的态势面前也失去了锐利。尽管坎通纳、吉格斯和科尔都发挥不错，机会也创造了不少，但科尔连续错过破门机会实在令人扼腕叹息，而坎通纳也很少能够摆脱之后获得射门空间，全场都几乎没有轻松起脚射门。最终比赛双方都破门乏术，比赛0比0收场。

连续错失良机，安迪-科尔成为了众矢之的。不过与普卢尼埃不一样的是安迪-科尔顶住了各种杂音和压力，他强行命令自己不去管已经过去的失误和历史，默默地积蓄力量。

科尔被媒体紧追不舍地狂批，他真的状态起伏太厉害，这一场错过了太多的好机会。球场上可以看到他的犹豫，信心不足导致过人缓慢和频频丢球。科尔连队友送到嘴边的大饼都吃不好，多次浪费了队友们的助攻，临门一脚实在太令人失望。

红魔被维拉逼平之后，多赛两场落后纽卡6分。

纽卡没有放走机会，他们接下来两场比赛中赢了考文垂和博尔顿队，在比赛打完23轮的情况下一举领先红魔12分！

这么大的差距，导致很多媒体认为争冠大戏提前大结局了。